Louis XIV a peut-être eu la plus grande part dans l’histoire de Montpellier, lorsqu’il l’a nommée capitale du Bas Languedoc au XVIIe siècle. Cela mit la ville au service du roi et attira la gentry qui se construisit un quartier regorgeant de demeures cultivées. On peut donc voir de nombreux hôtels particuliers dans le vaste quartier ancien, ainsi que des monuments exaltés comme la Promenade du Peyrou, digne d’une capitale régionale.
En France, c’est une ville réputée pour son style et son panache, comme en témoignent les tramways tape-à-l’œil conçus par la star de la mode Christian Lacroix. Vous pouvez venir pour un séjour en famille en sachant que vos enfants ne s’ennuieront pas : Il y a un zoo et un aquarium très réputés, et une chaîne de plages de sable parfaites sur la côte, à seulement 15 kilomètres.
1. Place de la Comédie et L’Écusson
Cette grande place publique est le cœur de Montpellier, un centre d’activité qui est occupé de la journée jusqu’à tard dans la soirée.
La place de la Comédie est affectueusement appelée « l’Oeuf » en raison de sa forme elliptique. Au milieu de la place se dresse l’emblématique Fontaine des Trois Grâces.
Caractérisée par sa majestueuse architecture haussmannienne du XIXe siècle (qui rappelle celle de Paris), la place de la Comédie est l’un des plus grands espaces piétonniers d’Europe.
Les habitants viennent s’y promener, retrouver leurs amis, se retrouver dans les cafés ensoleillés ou assister à un spectacle à l’Opéra Comédie. À l’occasion, des musiciens de rue divertissent la foule qui se presse sur la place.
Le théâtre de l’Opéra Comédie, de style italianisant et datant du XVIIIe siècle, présente des concerts de musique classique et des spectacles d’opéra.
La nuit, des éclairages colorés illuminent l’Opéra et les autres bâtiments, donnant à la place un aspect festif.
La place de la Comédie est le point de départ idéal pour explorer le centre historique de Montpellier, appelé l’Écusson.
Le mot français « Écusson » se traduit par « écusson », ce qui décrit la forme du quartier, qui ressemble à un bouclier. Cet ensemble de quartiers médiévaux entoure la place de la Comédie et comprend de nombreuses attractions touristiques, dont le musée Fabre, la cathédrale Saint-Pierre et la place de la Canourgue.
Pour un itinéraire à pied autoguidé de l’Ecusson, dirigez-vous vers la rue de la Loge, la rue principale d’une zone piétonne qui regorge de petites boutiques séduisantes.
Les étroites ruelles médiévales qui croisent la rue de la Loge sont particulièrement atmosphériques.
De la rue de la Loge, il n’y a qu’une courte marche jusqu’à la charmante place Jean-Jaurès, où les terrasses des restaurants en plein air s’étendent sur la place.
Une promenade agréable se poursuit le long de la belle rue Foch, un bon endroit pour faire du shopping et manger en toute décontraction.
Un lieu de prédilection pour le déjeuner ou le dîner se trouve à côté de la rue Foch, dans la rue Saint-Firmin.
Au bout de la rue Foch, l’Arc de Triomphe débouche sur la promenade du Peyrou. De là, les touristes peuvent emprunter la rue Barthez pour rejoindre le boulevard Henri IV, bordé d’arbres, qui borde le Jardin des Plantes.
À proximité se trouve la cathédrale Saint-Pierre, l’un des monuments les plus impressionnants de Montpellier.
2. Promenade du Peyrou
Juste à l’extérieur du centre historique de Montpellier, la Promenade du Peyrou rend hommage au célèbre Roi Soleil de France avec une statue équestre monumentale.
Le monarque est représenté héroïquement à cheval, le bras tendu, comme s’il allait au combat.
Autre hommage à la gloire de Louis XIV, l’Arc de Triomphe, connu sous le nom de Porte du Peyrou car il s’agit de l’entrée de la Place Royale du Peyrou.
Le parc de la Promenade du Peyrou invite les visiteurs à une promenade tranquille le long de ses élégantes terrasses et de son esplanade ombragée.
Les Montpelliérains profitent également de cet espace pour faire du jogging, se prélasser sur les pelouses et jouer à la pétanque, un jeu typique du sud de la France, proche de la boule de pétanque.
Surplombant le reste de la ville, la promenade du Peyrou offre des vues panoramiques sensationnelles. Les perspectives s’étendent au-delà de la ville jusqu’à la campagne environnante, la chaîne de montagnes des Cévennes, et jusqu’à la mer Méditerranée (à environ 15 kilomètres).
Par temps clair, il est possible d’identifier le pic du mont Canigou dans les Pyrénées.
Les touristes voudront également admirer le Château d’Eau. Construit en 1768, ce château d’eau néoclassique est relié à un aqueduc qui alimentait autrefois la ville en eau.
La forme hexagonale harmonieuse de la tour et ses délicates colonnes corinthiennes font forte impression.
Un marché aux puces se tient sur la promenade du Peyrou le dimanche matin. Les acheteurs peuvent y trouver des jouets vintage, de la décoration intérieure, de la vaisselle en porcelaine, des services à thé et des meubles.
Le boulevard des Arceaux, tout proche, accueille un marché de producteurs biologiques le mardi et le samedi matin.
3. Musée Fabre
Situé dans l’Écusson, ce prestigieux musée des beaux-arts présente une collection exceptionnelle de sculptures et de peintures européennes de l’époque médiévale à la période contemporaine.
L’art de la Renaissance italienne, les peintures hollandaises des XVIe et XVIIe siècles et les peintures de paysages français du XVIIe au XIXe siècles sont particulièrement bien représentés.
La collection compte des œuvres des maîtres anciens, dont Sandro Botticelli, Charles Le Brun, Nicholas Poussin, Pieter Paul Rubens, Jacques-Louis David, Dominique Jean-Auguste Ingres, Raphaël, Paolo Veronese, Eugène Delacroix et Francisco de Zurbaran, ainsi que d’autres artistes de renom comme Sir Joshua Reynolds.
Parmi les chefs-d’œuvre figurent les Exercices militaires des Marocains et le portrait d’Aspasie de Delacroix, Vénus et Adonis de Poussin, et L’Archange Gabriel de Zurbaran.
Parmi les peintures modernes remarquables, citons une belle œuvre impressionniste, Jeune Femme Assise Devant la Fenêtre de Berthe Morisot ; le Jardin en fleurs à Sainte-Adresse de Claude Monet ; et le Portrait d’Antonin Proust d’Edouard Manet.
A ne pas manquer également, les natures mortes de Robert Delauney et Henri Matisse, et les paysages de Jean-Baptiste-Camille Corot (La Pêche à l’Epervier) et Gustave Courbet (Le Bord de Mer à Palavas et Le Pont d’Ambrussum).
Le musée dispose d’une galerie entière consacrée à l’œuvre de Frédéric Bazille et de ses contemporains.
Originaire de Montpellier, Bazille est un peintre exceptionnel du XIXe siècle dont l’œuvre est considérée comme le précurseur de l’art impressionniste.
Les visiteurs peuvent également découvrir une collection d’Arts Décoratifs située dans un autre lieu, l’Hôtel de Cabrières-Sabatier d’Espeyrant.
Ce superbe hôtel particulier révèle le style de vie somptueux de la riche société bourgeoise montpelliéraine au XIXe siècle.
4. Palais des Congrès de France
Centre d’événements culturels situé à l’extérieur du centre historique de Montpellier, le Palais des Congrès de France moderne offre un contraste saisissant avec les bâtiments plus anciens de la ville.
Le granit rose recouvre la façade, tandis que l’intérieur épuré présente des poutres métalliques apparentes.
Le Palais des Congrès de France abrite le centre de conférences Le Corum, qui accueille des événements professionnels et des festivals, et l’Opéra Berlioz.
La prestigieuse compagnie de l’Orchestre National Montpellier Occitanie se produit dans l’auditorium de 2 000 places de l’Opéra Berlioz, réputé pour sa superbe acoustique.
L’une des choses les plus inspirantes à faire à Montpellier est d’assister à une symphonie ou à un opéra, comme Madame Butterfly ou Roméo et Juliette, dans ce lieu exceptionnel.
Derrière le Palais des Congrès, dans le luxuriant parc du Bassin du Champs de Mars, Le Pavillon Populaire présente tout au long de l’année des expositions de photographie de haut niveau.
Les expositions présentent des œuvres d’artistes français et internationaux célèbres.
5. Cathédrale Saint-Pierre
L’apparence inhabituelle de la cathédrale Saint-Pierre résulte d’un mélange de styles architecturaux.
Construite entre le 14e et le 18e siècle, la cathédrale présente une façade imposante, semblable à une forteresse, avec deux tours médiévales.
L’intérieur simple révèle une ambiance gothique sombre.
6. Place de la Canourgue
La place de la Canourgue est l’un des plus jolis endroits de L’Écusson. Plus ancienne place de Montpellier, c’est l’un des meilleurs endroits à visiter pour goûter à une ambiance élégante.
Entourée d’hôtels particuliers du XVIIe siècle et ombragée par des arbres feuillus, la place de la Canourgue a des allures de jardin romantique.
Les visiteurs ne doivent pas manquer de voir la fontaine de la licorne et de remarquer les vues de la cathédrale en arrière-plan.
7. Quartier Saint-Roch
Le Quartier Saint-Roch est un quartier animé de L’Ecusson, situé entre la rue Saint-Guilhem, la Grand Rue Jean Moulin et le boulevard du Jeu de Paume.
Avec ses terrasses de café animées et ses lieux de rencontre festifs, le quartier Saint-Roch dégage un esprit convivial.
De nombreuses galeries d’art, antiquaires, boutiques d’artisans et librairies attendent d’être découvertes. Les possibilités de restauration sont nombreuses, avec une grande variété de restaurants répondant à des goûts culinaires variés.
Dans ce quartier médiéval captivant, les rues réservées aux piétons invitent à la flânerie, tandis que les places tranquilles offrent un espace propice à un moment de repos.
Les touristes ne doivent pas manquer d’explorer la pittoresque rue du Plan d’Agde, qui compte de nombreux restaurants et une vie nocturne animée.
Au bout de la rue du Plan d’Agde se trouve le monument le plus impressionnant du quartier, l’église Saint-Roch, dédiée au saint patron de Montpellier.
8. Jardin des Plantes
En 1593, le roi Henri IV a commandé la création du Jardin des Plantes, qui est l’un des premiers jardins botaniques développés en Europe.
Le Jardin des Plantes est devenu un modèle pour des jardins similaires dans toute la France.
Listé à l’inventaire des monuments historiques, le Jardin des Plantes de Montpellier comprend un parc soigné et un arboretum.
9. L’arc de triomphe
L’entrée royale de la promenade du Peyrou a été conçue sur le modèle de la Porte Saint-Denis à Paris et achevée en 1693.
Si vous vous intéressez à l’histoire de France, en particulier au règne du Roi Soleil, vous pouvez prendre le temps d’examiner les inscriptions et les reliefs de l’arche, qui racontent l’histoire des principaux événements de son règne.
Il y a la prise de Namur pendant la guerre de neuf ans, avec une figure représentant les Pays-Bas s’inclinant en signe de déférence devant le roi.
Vous pouvez également voir un relief montrant le rétrécissement du Canal des Deux Mers, un projet d’ingénierie colossal qui reliait le Golfe de Gascogne à la Méditerranée dans les années 1600.
10. Pavillon Populaire
Dans un endroit distingué de l’Esplanade Charles de Gaulle se trouve un magnifique bâtiment art nouveau construit à la fin du XIXe siècle.
Pendant plus de cent ans, il a été le lieu de toutes sortes d’expositions publiques, mais dans les années 90, il s’est consacré exclusivement à de fantastiques expositions temporaires de photographie, organisées gratuitement.
Trois expositions par an présentent les plus grands photographes du 20ème siècle comme Brassaï, Bernard Plossu ou Jakob Tuggener.
Ainsi, chaque fois que vous viendrez à Montpellier, il y aura quelque chose de différent pour vous si vous avez l’œil pour cet art.
11. Parc zoologique de Montpellier
Henri de Lunaret, propriétaire de l’Hôtel des Trésoriers, possédait également le domaine historique où se trouve le zoo de Montpellier, et il a légué le terrain à la ville à condition qu’il ait un but caritatif.
Le zoo existe depuis 1964 et est bordé par une réserve naturelle sur les rives accidentées de la rivière Lez.
Le zoo compte plus de 750 animaux, issus de 140 espèces, dont des girafes, des rhinocéros blancs, des guépards et des ours bruns syriens.
Les enclos sont répartis dans six « biozones » différentes, synthétisant des habitats du monde entier.
Pour les plus petits visiteurs, il y a une ferme éducative avec des chèvres et des moutons apprivoisés à toucher.
12. Château de Flaugergues
Dans la banlieue est de la ville se trouve un glorieux domaine, construit comme une « folie », l’une des nombreuses résidences d’été de l’aristocratie montpelliéraine des XVIIe et XVIIIe siècles.
Flaugergues a été établi à la fin des années 1600 et aujourd’hui, il a été enveloppé par la ville, se situant de façon incongrue dans un quartier moderne d’entrepôts et de zones commerciales.
Faites un tour dans les jardins soignés et entrez pour découvrir les intérieurs exquis avec des peintures, des meubles historiques et cinq tapisseries flamandes des années 1670 représentant la vie de Moïse.
Le domaine compte également un vignoble de 30 hectares, appartenant à la région des Côteaux du Languedoc, et le château organise une dégustation dans le cadre d’une visite.
13. Planet Ocean
Les rares jours de pluie, on peut facilement passer quelques heures à l’aquarium de Montpellier, qui va fêter sa première décennie et qui compte 400 espèces marines et d’eau douce dans des bassins totalisant près de trois millions de litres.
Le clou du spectacle est le bassin central, de 10 mètres sur 18, le plus grand de France.
Côté créatures, on trouve des pingouins d’Afrique du Sud, un large éventail de requins et de raies, ainsi qu’un bassin tactile où les plus petits peuvent découvrir la sensation du dos d’une étoile de mer.
La visite vous mène également à travers une forêt tropicale recréée, avec des singes, des iguanes et des bassins contenant des piranhas.
14. Pic Saint-Loup
Le Pic Saint-Loup est une montagne déchiquetée à une vingtaine de kilomètres au nord de Montpellier.
Le pic de 658 mètres se trouve dans un paysage émouvant de falaises calcaires, de champs de tournesols et de vignobles, la marque de fabrique du Sud de la France.
Le pic est visible depuis une grande partie du département de l’Hérault, et inspirera les randonneurs et les grimpeurs.
À pied, vous pouvez conquérir le Pic Saint-Loup par le versant sud, sur un sentier de six kilomètres partant de Cazevieille, tandis que les falaises abruptes du versant nord peuvent être affrontées avec l’aide d’un guide.
Le terroir viticole du Pic Saint-Loup est l’un des plus réputés du Langudoc-Roussillon. Après votre descente, vous aurez un catalogue de caves et de vignobles à découvrir.
La plupart d’entre eux produisent de fabuleux rouges, avec des assemblages de syrah, de grenache et de mourvèdre.
15. Excursions à la plage
Vous pouvez être à la plage à moins de 20 minutes de Montpellier, et la côte de l’Hérault offre un choix incroyable.
Dans des stations comme Palavas-les-Flots, Carnon et La Grande Motte, les plages sont des flèches de sable ou des îles-barrières, suspendues à la côte par des lagons.
La densité de plages au drapeau bleu dans la région est étonnante : en 2016, il y en avait 19 à moins de 40 minutes de route du Vieux Montpellier.
Pour ne citer que la plus proche, Palavas-les-Flots offre de longues étendues de sable et de galets d’une longueur totale de sept kilomètres, protégées du large par des brise-lames.
16. Alimentation et boissons
Montpellier se trouve dans la plus grande région viticole du monde : Le Languedoc-Roussillon produit plus de bouteilles que de nombreux pays entiers.
On a souvent pensé qu’il s’agissait plus de quantité que de qualité, mais comme nous l’avons mentionné, le Pic Saint-Loup est très réputé.
C’est un superbe rouge, tandis que si vous souhaitez accompagner des fruits de mer, le Picpoul-de-Pinet est un blanc suffisamment vif.
Oui, le régime alimentaire local s’inspire de la Méditerranée, et il y a beaucoup de restaurants dans la ville qui servent des moules, du crabe, des huîtres et des ragoûts de poisson.
Mais Montpellier est aussi un lieu cosmopolite avec d’importantes communautés vietnamiennes et nord-africaines, qui ont apporté leurs propres saveurs.
Pour un cadeau, rapportez une boîte de Grisettes, des bonbons au miel et à la réglisse, dont on dit qu’ils sont fabriqués à Montpellier depuis l’époque médiévale.
L’emballage traditionnel fait partie intégrante de leur charme.
17. Visite du musée et du conservatoire d’anatomie
Il est indéniable que l’anatomie humaine est incroyablement fascinante. Bien que nous puissions apprendre beaucoup de choses sur le corps en cours de biologie ou en suivant certaines vidéos sur YouTube, rien ne vaut la visite d’un véritable musée qui se concentre spécifiquement sur ce sujet.
Si vous passez par Montpellier, prenez le temps de visiter le Musée et conservatoire d’anatomie.
Ce musée date de la fin du 18e siècle et abrite divers moulages, pièces en cire, expositions et instruments chirurgicaux.
18. Skate, escalade, jeu et shopping à l’Odysseum
Odysseum est un immense complexe de loisirs et de shopping avec près de 100 magasins, un cinéma multiplex, une patinoire, un mur d’escalade et même un aquarium/planétarium.
Une critique de TripAdvisor l’appelle « Le Disneyland de Montpellier ».
Odysseum serait certainement un bon choix pour les familles visitant Montpellier pour cinq jours ou plus.
Prenez le Tram 1 pour rejoindre Odysseum et ses nombreuses activités pour toute la famille.
19. Les hôtels de Montpellier
L’une des choses qui confèrent au vieux centre de Montpellier sa classe est la profusion d’hôtels, d’extravagants manoirs des XVIIe et XVIIIe siècles.
La plupart datent de l’époque où Montpellier était la capitale du Languedoc, sous le règne de Louis XIV, et ont été construits pour les membres de sa cour et de son gouvernement.
Il y a 13 manoirs en tout, et vous pouvez vous procurer un itinéraire complet à l’office du tourisme.
Parmi les plus remarquables, citons l’Hôtel des Trésoriers de France, qui date du XVe siècle mais dont la façade extravagante a été ajoutée en 1675, et l’Hôtel de St-Côme, qui contient un théâtre anatomique construit grâce aux fonds donnés par François Gigot de la Peyronie, le chirurgien royal de Louis XV.
20. Saint-Guilhem-le-Désert
Pour une excursion rurale d’une journée dans un cadre naturel exceptionnel, le village médiéval de Saint-Guilhem-le-Désert est l’un des « plus beaux villages » de France.
Il se trouve dans une vallée étroite, sous une gorge où la Gellone rencontre l’Hérault.
Passez un peu de temps dans ces rues somnolentes en pierre, où les maisons sont mises en valeur par les spectaculaires reliefs calcaires qui les entourent.
Visitez ensuite l’abbaye bénédictine du village, datant du début du IXe siècle.
Le cloître et le jardin au milieu sont aussi paisibles qu’on peut l’espérer, tandis qu’à l’intérieur, l’orgue du XVIIIe siècle a été conçu par le vénéré maître-organier Jean-Pierre Cavaillé.
C’est le mieux préservé de tous ceux qu’il a fabriqués, et l’un des derniers orgues d’église construits dans la région avant la Révolution.
21. Quartier Courrier
Bordant le Quartier Saint-Roche, le Quartier Courrier est un adorable quartier situé entre la Place Sainte-Anne et la Place Saint-Roch à L’Écusson.
Les vieux bâtiments, les rues pavées médiévales et les étroites ruelles piétonnes font de ce quartier un endroit enchanteur où il fait bon flâner.
On y trouve de nombreux petits restaurants avec de petites terrasses sur les trottoirs. Le style du quartier est considéré comme « boboïsant ».
22. Eglise Notre-Dame-des-Tables
Ancienne chapelle jésuite, l’église Notre-Dame-des-Tables a été fondée en 1707.
Au XIXe siècle, l’intérieur a été décoré dans un style ornemental.
Le sanctuaire contient une statue de Notre-Dame des Tables (Patronne de Montpellier).
Cette église est située à L’Écusson, près du Musée Fabre.
23. Résolvez un horrible mystère lors de la visite des fantômes
Si Montpellier n’est pas un endroit particulièrement effrayant, cette visite guidée des fantômes est sur le point de changer cela.
Vous serez plongé au cœur d’une aventure d’horreur, et vous devrez résoudre des énigmes spécifiques à l’aide de votre smartphone.
Et vous chercherez des indices dans divers endroits et sites de Montpellier, tels que le Musée Fabre, Notre-Dame des
Tables de Montpellier et la Promenade du Peyrou. Vous devrez également écouter des histoires horribles sur les personnes qui vivaient sur ces sites.
24. Arrêtez-vous devant les graffiti qui donnent du style et des couleurs à cette belle ville.
Comme tous les centres urbains peuplés, Montpellier possède de nombreux graffitis et œuvres d’art de rue remarquables qui ornent les murs de nombreux bâtiments.
Bien que les graffitis puissent être assez laids et nuire à la beauté d’une ville, on peut toujours trouver des peintures murales et d’autres formes d’art de rue qui attirent l’attention.
C’est pourquoi nous vous recommandons d’emporter votre appareil photo ou votre smartphone lorsque vous vous promenez dans Montpellier, et de garder un œil sur ces images colorées et audacieuses qui ornent les ruelles et les murs des bâtiments.
Avec une visite à la découverte des graffitis que vous pouvez réserver dès maintenant, vous découvrirez les meilleures œuvres de street art de Montpellier.
25. Jetez un coup d’œil à l’intérieur de la serre Amazonienne
Lorsque vous visitez le parc zoologique de Montpellier et que vous avez une heure ou deux de libre, rendez-vous à côté de la serre amazonienne.
Vous y trouverez une pléthore de plantes amazoniennes fascinantes et des sentiers sinueux où vous pourrez vous promener.
La serre est moderne et bien construite, et c’est l’endroit idéal pour apprendre à connaître ces fascinantes plantes tropicales tout en observant des animaux tels que des oiseaux, des singes, des reptiliens et bien d’autres coexister dans cet habitat soigneusement contrôlé.
Il s’agit peut-être d’une grande attraction pour les enfants.
Qu’en pensez vous ?
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