Lorsque, au milieu du XIXe siècle, la Vierge Marie est apparue à une jeune paysanne nommée Bernadette Soubirous, le destin de Lourdes a changé de façon spectaculaire du jour au lendemain.
Cette petite ville du piémont pyrénéen est rapidement devenue l’un des sites de pèlerinage les plus visités au monde.
Aujourd’hui, Lourdes attire quelque six millions de visiteurs par an, en quête de guérison physique et de salut spirituel.
Voici les choses essentielles à voir et à faire à Lourdes.
1- Le Sanctuaire de Notre Dame de Lourdes
Aucune visite à Lourdes ne serait complète sans une visite du site qui a donné le coup d’envoi du tourisme religieux dans la ville.
Le sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes, également connu sous le nom de grotte, est le site où la jeune Mlle Soubirous a eu la première de ses 18 visions de la Vierge Marie.
Lors de sa neuvième rencontre avec la sainte apparition, Mme Soubirous aurait reçu l’ordre de se laver dans la grotte et, aujourd’hui, les visiteurs font la queue pour pouvoir se baigner dans ses eaux glacées.
2- Le Château Fort
Le Château Fort de Lourdes, vieux de 1 000 ans, est la seule attraction séculaire majeure de la ville.
Il se dresse en équilibre sur un affleurement rocheux à la périphérie de la ville.
Jamais conquis au cours de son histoire, il abrite le Musée Pyrénéen, un musée d’objets et d’art régionaux.
Admirez les reconstitutions d’intérieurs domestiques et découvrez les costumes de fête et les croyances propres à la région.
L’ascension du fort est une marche courte mais raide, tandis que la vue sur la ville et au-delà sur les Pyrénées est une récompense étincelante.
Ceux qui trouvent cette perspective intimidante peuvent prendre l’ascenseur gratuitement.
3- Pic du Jer
Surplombant Lourdes, cet affleurement déchiqueté s’élève à 1 000 mètres et offre des vues exquises sur la ville et au-delà.
Il vous faudra environ trois heures et beaucoup de bouteilles d’eau pour atteindre le sommet à pied.
Si vous n’y arrivez pas, le funiculaire, vieux de 120 ans, vous propose un voyage pittoresque qui ne prend que 15 minutes.
En débarquant au sommet, vous trouverez un restaurant ainsi que des sentiers menant à divers points de vue et grottes.
Le Pic du Jer est également un spectacle magnifique vu d’en bas la nuit, couronné de sa croix géante illuminée.
4- Le Cachot
Une grande partie de l’histoire de Lourdes tourne autour de l’histoire de Bernadette Soubirous, de sa famille et de ses rencontres visionnaires avec la Vierge Marie.
Le Cachot est un élément fondamental de cette histoire.
À l’origine, il s’agissait d’une prison miteuse qui a été transformée en logement pour la famille Soubirous.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent voir la minuscule chambre que la famille occupait lorsque Bernadette a vu les apparitions.
5- La Ferme du Bon’Air
Pour faire une pause dans les sites d’intérêt religieux, cette ferme offre une alternative amusante et intrigante entourée d’une verdure luxuriante.
Rencontrez et caressez des animaux élevés localement, notamment des poneys, des cochons d’Inde et autres.
Il y a de nombreuses aires de pique-nique pour un déjeuner tranquille et si vous visitez la ville avec de jeunes enfants, cette ferme offre une distraction bienvenue parmi les nombreux sites historiques.
6- Le Moulin de Boly
Le Moulin de Boly, lieu de naissance de Bernadette Soubirous, au cœur de Lourdes était à l’origine un moulin à eau où la jeune fille a passé ses 10 premières années.
Rénové en 2012, le site est désormais un musée présentant une chambre, une cuisine et un moulin à eau.
Des visites informatives sont disponibles, fournissant plus de détails sur la vie simple menée par les familles de paysans à l’époque et pour les pèlerins, il révèle un portrait plus intime de la première vie de Bernadette.
7- La Procession aux chandelles
Dans le cadre d’une tradition qui a débuté en 1872, d’avril à fin octobre, tous les soirs à 21 heures, la procession mariale aux flambeaux se rend de la prairie à la basilique de Notre-Dame du Rosaire.
Les pèlerins se joignent à la marche, portant des bougies et des torches ainsi que des statues de la Vierge Marie.
La marche dure environ 90 minutes avant que les bénédictions soient dispensées par un prêtre.
8- La Source
Les pèlerins se rendent à cette source pour recueillir l’eau légendaire de Lourdes.
Cette coutume trouve son origine dans l’histoire de l’apparition de la Vierge Marie à Bernadette, au cours de laquelle la jeune fille a reçu l’ordre d’aller à la source.
Il est important de souligner que l’eau de Lourdes n’est pas considérée comme une eau sainte, car elle n’a pas été bénie par un prêtre.
Néanmoins, il existe d’innombrables anecdotes de pèlerins qui ont été guéris de diverses maladies et afflictions après l’avoir bue.
9- Le Chemin de Croix
Achevé en 1912, après 13 ans de construction réfléchie, le chemin de croix fait partie intégrante du pèlerinage à Lourdes : un parcours sinueux de 1,5 km sur la colline boisée d’Espélugues.
Le long de ce chemin, 115 figures de fer grandeur nature représentent, sous forme de vignettes, les 14 dévotions ou événements spécifiques qui ont marqué le dernier jour de Jésus sur terre : ces stations du chemin de croix vous invitent à vous arrêter, à contempler et peut-être à prendre une photo.
Pour les personnes à mobilité réduite, il existe un parcours séparé et plus facilement accessible.
Au sommet tranquille, vous pouvez vous allonger sur l’herbe, reprendre votre souffle et contempler l’horizon, tandis que les sommets pyrénéens se fondent dans l’infini.
10- Les escaliers sacrés
Elles reproduisent les originaux en marbre du sanctuaire de l’escalier sacré (Scala Sancta) de Rome qui, selon la tradition catholique, appartenaient au prétoire de Ponce Pilate à Jérusalem et ont été déplacées au quatrième siècle de notre ère par la mère de l’empereur romain Constantin.
Les marches de Lourdes mènent à la première station de la Croix sur la colline des Espélugues.
Les pèlerins franchissent souvent les 28 marches à genoux en signe de pénitence envers le Christ, qui a gravi la Scala Sancta pour se présenter devant Ponce Pilate et être condamné à mort par crucifixion.
11- Visite de Pau
Une fois à Lourdes, les touristes doivent absolument visiter la ville voisine de Pau.
Pau regorge d’opportunités enfouies sous la verdure lourde et élégante qui fait la réputation de la ville.
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Vous pourrez parcourir ses salles et ses jardins, où les rois de Navarre ont vécu.
C’est l’un des plus beaux châteaux de France .
12- Les piscines de Lourdes
Dans l’enceinte du Sanctuaire de Notre Dame de Lourdes, une source naturelle émerge dans la Grotte de Massabielle.
Les bains créés autour de cette source sont un lieu de pèlerinage pour les fidèles catholiques depuis les années 1800.
La source aurait été révélée par une apparition de la Vierge Marie, qui aurait décrit son emplacement à Bernadette Soubirous.
Ce qui coule de la source est considéré comme une forme d’eau bénite qui, selon certains, possède diverses propriétés curatives.
13- La basilique de l’Immaculée Conception
La basilique de l’Immaculée Conception (la basilique supérieure) mérite également d’être visitée car elle surplombe tout le site religieux autour de la Grotte, et c’est le deuxième édifice le plus précieux du patrimoine des Sanctuaires.
14- Les Halles de Lourdes
Dans cet immense marché couvert le cœur culinaire de Lourdes les gens achètent des fruits et légumes frais ainsi que des ingrédients de spécialité et des friandises du week-end.
Attendez-vous à des fromages, des pâtes à tartiner et des condiments produits localement, ainsi qu’à différentes sortes de miel, de cornichons et de conserves empilés de façon alléchante les uns sur les autres.
Pendant que vous flânez, ne manquez pas de goûter au traditionnel gâteau à la broche, un gâteau cuit à la broche devant un feu ouvert, que l’on pense avoir été apporté en France par les soldats napoléoniens revenant de leurs combats en Europe de l’Est.
15- Visite de Tarbes
La ville de Tarbes, toute proche, est également à prendre en considération en termes d’attractions dans les environs de Lourdes.
16- Les Grottes de Bétharram
À 20 minutes de route à l’ouest de la ville se trouve ce labyrinthe de grottes calcaires magiques, qui s’étendent sous les contreforts des Pyrénées.
Comprenant plusieurs niveaux, elles sont le résultat de l’érosion de l’eau pendant des millions d’années.
Le système est si vaste que l’on peut en parcourir une partie en bateau et une autre en petit train électrique, introduit dans les années 1970.
Vous verrez des formations rocheuses d’un autre monde ainsi que des stalactites et des stalagmites qui projettent des ombres sinistres.
17- Visite des Pyrénées
À 30 minutes au sud de Lourdes, la ville d’Argeles-Gazost sert d’entrée au parc national des Pyrénées, le plus visité des neuf parcs français.
Influencées par les climats atlantique et méditerranéen, des espèces aussi diverses que les vautours, les renards, les ours, les aigles et les marmottes y vivent.
Les expositions du centre d’accueil explorent le passé et le présent de la région ; des moutons paissent dans les pâturages du parc.
Le parc est divisé en six districts et compte 86 villages dans ses limites.
Les forêts de sapins et d’ifs s’étendent jusqu’à près de 2 km au-dessus du niveau de la mer, avec des pins mugho sur les plus hautes altitudes.
Des pics nus et enneigés sont visibles au sommet.
Laissez-vous surprendre par les paysages captivants des Pyrénées françaises.
Avec une excursion où vous visiterez le cirque de Gavarnie, le village de Beaucens et d’autres merveilles naturelles.
18- Le musée pyrénéen
Le musée pyrénéen est installé dans le Château-Fort De Lourdes.
Le musée est un lieu où vous pouvez voir des collections d’objets régionaux et d’œuvres d’art telles que des peintures et des dessins.
Après avoir exploré le musée, sortez si vous voulez voir les modèles traditionnels de maisons pyrénéennes, une reconstitution du cimetière pyrénéen, et un beau jardin botanique.
19- Église paroissiale du Sacré-Coeur
L’église baroque est un exemple de façade merveilleuse et d’architecture impressionnante.
L’église paroissiale a été construite entre 1875 et 1903 et séduit les gens par la complexité de ses détails et la conception de sa façade.
Elle se trouve à une certaine hauteur et on peut y accéder à l’aide d’un téléphérique. Il vous ouvre une vue magnifique et absolument époustouflante de la ville depuis le sommet.
Asseyez-vous en paix à l’intérieur et profitez de la tranquillité tout en admirant la beauté de l’architecture.
C’est un endroit magnifique et idéal pour les sorties en famille.
20- Le Musée de la Cire de Lourdes
Le Musée de la Cire de Lourdes dépeint les histoires de Jésus-Christ et la vie de Sainte Bernadette Soubirous sous la forme de figures de cire.
Il y a 18 scènes et environ 100 figures de cire grandeur nature au total.
Le musée est un site touristique important, notamment pour les voyageurs catholiques.
Il est recommandé à toute famille catholique de visiter le musée de cire.
21- Gouffre d’Esparros
Le Gouffre d’Esparros est un site protégé et une magnifique zone souterraine regorgeant de stalagmites calcaires.
Les abysses pyrénéens ont acquis une immense popularité pour ses grottes naturelles et ses formations rocheuses calcaires.
Recouvert d’aragonite, de gypse ou de calcium, c’est un magnifique jardin minéral souterrain qui s’étend de part en part, à moitié dans l’eau.
Cependant, il s’agit d’un site préservé et le nombre de visiteurs est donc limité pour ne pas perturber l’écosystème.
22- Parcourez l’histoire de Lourdes au Petit Lourdes
Il est toujours intéressant d’apprendre un peu d’histoire sur le lieu que l’on visite.
Si vous visitez Le Petit Lourdes, vous allez faire un voyage à Lourdes dans le passé.
Le Petit Lourdes, avec ses maisons et ses rivières, est présenté dans un cadre agréable avec les fleurs et les arbres qui entourent la vieille partie de Lourdes.
23- Le lac de Gaube
La Vallée de Gaube se trouve dans le parc national des Pyrénées.
Cela signifie que des règles strictes s’appliquent pour protéger la nature et la faune de la région.
Les chiens ne sont pas autorisés, même en laisse. Il est interdit de cueillir des fleurs sauvages ou d’allumer un feu et le camping est strictement interdit.
Aucun sport aérien ou de tir n’est autorisé et vous ne pouvez pas faire du VTT ou utiliser un véhicule motorisé.
En résumé, respectez ce petit paradis écologique et ses environs.
Vous verrez ce lac depuis le télésiège et vous pourrez également voir le Pont d’Espagne depuis le téléphérique de Puntas.
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24- Canyon de Saugué près de Gavarnie
Admirer la topographie unique des Pyrénées est facile de loin, mais vous n’apprendrez à apprécier leur beauté intime que lorsque vous choisirez de descendre le Canyon de Saugué.
Le chemin jusqu’au cœur de la Vallée de Gavarnie ne sera pas de tout repos ; les participants devront effectuer une série de rappels et de glissades sur les rochers glissants ainsi que des sauts depuis les corniches en surplomb.
Les amateurs de sensations fortes pourront quant à eux relever le défi de sauter du Pich Gaillard, une chute d’eau de 50 mètres, dans les bassins de marée rugissants.
Rejoignez-nous pour un voyage à travers le Parc National des Pyrénées avec une excursion au Cirque de Gavarnie et au Pont d’Espagne.
Un parcours entre cascades et hautes falaises qui vous laissera sans voix.
25- Le Château de Mauvezin
Visitez le château de Mauvezin, un château médiéval du XIIIe siècle qui a accueilli la royauté française à plusieurs reprises au cours de l’histoire.
Promenez-vous sur les remparts et examinez l’armement, visitez le musée archéologique et regardez les expositions représentant des vêtements d’époque et des scènes historiques.
À 15 km au nord, dans le village de Tarbes, visitez le lieu de naissance d’un héros français de la Première Guerre mondiale à la Maison du Maréchal Foch.
