Dans le Finistère, non loin de la pointe extrême ouest de la Bretagne, Quimper est une ville historique imprégnée de l’identité de cette région unique.
La vieille ville possède des maisons médiévales à colombages avec un granit breton typique à la base, et à chaque pas, une crêperie vous tente.
La cathédrale du XIIIe siècle est considérée comme le plus bel édifice gothique de Bretagne, et le quartier de Locmaria est l’endroit où la célèbre faïence de Quimper est fabriquée depuis 1690.
Venez en juillet pour le Festival de Cornouaille, avec ses costumes traditionnels, ses nombreuses danses et sa musique de cornemuse.
Dégustez les fruits de mer frais de l’océan et le délicieux cidre, qui bénéficie d’une appellation d’origine dans la province historique de Cornouaille.
Découvrons les meilleures choses à faire à Quimper :
1. La cathédrale de Quimper
Souvent, les meilleures cathédrales sont celles qui sont un peu irrégulières, et celle de Quimper entre certainement dans cette catégorie.
Ce magnifique édifice est unique parce que le côté nord de la nef se courbe légèrement vers l’intérieur au milieu ; cela a été fait pour éviter une zone de terrain marécageux lors de la construction au 13ème siècle.
La plupart s’accordent à dire qu’il s’agit de la plus grande construction gothique de Bretagne et parmi les nombreuses choses dont vous vous souviendrez, il y a les majestueux vitraux du chœur, ajoutés entre 1408 et 1415.
A l’extérieur, levez les yeux pour admirer la statue du roi Gradlon, un personnage semi-mythique du XIXe siècle, seul à cheval entre les merveilleuses flèches.
2. Musée des Beaux-Arts
Une grande partie de ce qui vous accueille au musée des Beaux-Arts de Quimper a appartenu à un seul homme, Jean-Marie de Silguy, qui a fait don de plus de mille œuvres en 1864, à condition que la ville construise un musée pour les exposer.
L’accent est mis sur les peintures de l’école française des XVIIe et XVIIIe siècles, comme celles de Lubin Baugin, Carl van Loo, Fragonard et Pierre Bignard.
Mais Silguy a aussi eu des œuvres hollandaises et flamandes, de maîtres comme Rubens, Breughel le Jeune et Jacob Jordaens.
Il y a une pièce pour le quimpérois du XXe siècle Max Jacob, un écrivain et artiste qui a évolué dans les mêmes cercles que Jean Cocteau et Picasso, et il y a quelques pièces de ces artistes avec ses propres œuvres.
3. Musée de la Faïence
Pour beaucoup de gens, « Quimper » signifie céramique :
La faïence est produite dans le quartier de Locmaria, juste au sud-ouest du centre de Quimper, depuis la fin du XVIIe siècle.
Ces assiettes, cruches, bols et vases sont peints à la main et ont généralement un design rustique et naïf.
La quintessence de l’image est celle du Petit Breton, un homme vêtu du costume régional du XVIIe siècle.
Réparti sur deux étages, ce musée de Locmaria compte plus de 2 500 pièces de faïence et vous donne le meilleur aperçu de l’industrie de la faïence à Quimper.
Vous y découvrirez les techniques de fabrication traditionnelles et verrez comment les styles ont évolué depuis le début des années 1700.
4. Musée Départemental Breton
Dans le palais épiscopal où les évêques de Cornouaille ont vécu du XVIe au XIXe siècle.
Le Musée départemental breton est une promenade passionnante à travers le riche patrimoine et la culture de Quimper et du Finistère.
On y trouve de l’archéologie, des vitraux, des costumes traditionnels, des céramiques, des peintures, du mobilier, et ce n’est qu’un début.
Découvrez les curieux lits de la région (lits-clos), des lits gardés dans leurs propres placards en bois qui seraient fermés en hiver pour garder les gens au chaud.
Il y a aussi des trésors de l’âge du bronze et du fer, des statues polychromes médiévales, des poteries de Quimper, tandis que le bâtiment abrite la Tour de Rohan de 1507, à l’échelle avec un bel escalier en colimaçon.
5. Rivière Odet
La plupart des personnes arrivant à Quimper en voiture se garent juste au sud de la rivière Odet et la traversent pour se rendre dans le vieux quartier.
Juste en dessous de la cathédrale, il y a de nombreux passages, dont la plupart sont réservés aux piétons.
Ceux-ci sont également très beaux, décorés de jardinières, bordés de géraniums lumineux, tandis que les deux rives de la rivière sont luxuriantes de feuillage en été.
Vous pouvez également embarquer sur un bateau pour une croisière de 90 minutes en aval avec les Vedettes de l’Odet :
Il est préférable de le faire au printemps, lorsque les rives au sud de Quimper sont en fleurs avec les teintes violettes des rhododendrons sauvages, et que la végétation dense abrite aigrettes et hérons.
6. Le vieux Quimper
Délimité par l’Odet au sud, et plus ou moins par la rivière Steir à l’ouest, le doux quartier médiéval de Quimper est totalement piétonnier.
C’est une bonne chose, car vous ne voudrez peut-être pas partir avant d’avoir passé devant toutes les vieilles maisons et visité tous les magasins d’artisanat.
Les rues et les places conservent même les noms de leurs métiers historiques :
La place au Buerre était réservée aux baratteurs de beurre, tandis que l’artère principale, la rue Kéréon, doit son nom à la corporation des cordonniers qui s’y trouvait autrefois.
De nombreuses maisons sont à colombages, avec un étage inférieur en granit et des étages supérieurs en encorbellement surplombant la rue.
7. Le Mont Frugy
Sur la rive gauche de l’Odet, une colline de 70 mètres de haut s’élève abruptement et a toujours fait partie intégrante du paysage urbain.
Pendant la Révolution, Quimper a même été brièvement rebaptisée « Montagne sur Odet » à cause de cette colline.
Pour nous, c’est une bonne façon de travailler les veaux pendant quelques minutes, en montant à travers six hectares de hêtraie fraîche jusqu’à la crête où l’on peut admirer le quartier médiéval de Quimper.
L’ouragan qui a dévasté une grande partie de l’Europe occidentale en octobre 1987 a laissé la colline complètement chauve, mais Frugy a été replanté peu après et on ne saurait guère faire la différence maintenant.
8. Stangala
Après avoir fait le tour de Quimper, vous pouvez également suivre l’Odet en remontant le GR 38.
Vous entrerez dans l’un des paysages naturels les plus magiques de la région, juste après la périphérie nord-est de la ville.
Sur cinq kilomètres, la vallée est escarpée, avec des pentes à 45° et des berges au ras de la verdure de rochers moussus, de fougères et de hêtres.
Sur le lit de la rivière se trouvent de gros blocs de granit qui vous permettent de sauter à cloche-pied sur l’eau.
9. Festival de Cornouaille
Chaque année, pendant cinq jours à la fin du mois de juillet, Quimper honore son patrimoine breton dans l’ambiance du quartier médiéval.
On y trouve des danses spontanées, des animations de rue et des musiciens, ainsi qu’un programme chargé d’événements culturels organisés.
Il y a beaucoup de choses essentielles à voir pendant l’événement, comme le grand défilé de costumes folkloriques bretons, le concours de musique de cornemuse.
Les concerts dans le jardin de l’évêque à côté de la cathédrale, les ateliers de danse auxquels vous pouvez participer et le couronnement annuel de la reine du festival.
10. Manoir du Kinkiz
Si vous tombez amoureux du cidre breton à Quimper, vous aurez envie de visiter l’authentique pressoir à cidre à cinq kilomètres au sud-est de la ville.
Le Manoir du Kinkiz est situé dans un verger de 30 hectares où l’on cultive 21 variétés de pommes étonnantes.
Vous obtiendrez une explication éloquente sur la façon dont le cidre AOC Cournouaille est pressé, vieilli en fûts de chêne et mis en bouteille, et surtout vous pourrez goûter leur cidre, le Lambig (eau-de-vie de pomme âgée de 25 ans) et le pommeau, une boisson bretonne faite d’un mélange de jus de pomme et de Lambig.
Les enfants sont également les bienvenus, et ils pourront déguster du jus de pomme fraîchement pressé lors de la dégustation.
11. Jardin de la Retraite
Vous serez pardonné de vous demander si vous êtes encore à Quimper lorsque vous entrerez dans ce merveilleux jardin qui s’élève contre les remparts de la ville à l’est.
C’est un jardin subtropical qui nous rappelle les voyageurs du XVIe siècle qui revenaient d’expéditions en Amérique avec des espèces végétales jamais vues auparavant.
Ils ont découvert que le climat breton permettait à presque tout de pousser, si bien que la Bretagne est devenue une région d’acclimatation pour les espèces exotiques.
On y trouve des hortensias, une variété de palmiers, de camélias et de rhododendrons, ainsi qu’un jardin du désert mexicain avec des yuccas, des agaves et des aloès dans un lit de gravier rose et blanc.
12. Locronan
Il est facile de se rendre de Quimper à Locronan, l’un des « plus beaux villages de France », à quelques kilomètres au nord.
La beauté de Locronon vient de son sens de l’unité, avec ses rues de maisons et de chalets en granit des XVIIe et XVIIIe siècles qui rappellent l’époque où la ville était un centre de commerce du chanvre, fournissant les marines française, espagnole et britannique en gréements et en voiles.
L’église de Locronan abrite le tombeau de St.
Ronan, un ermite irlandais qui a contribué à la diffusion du christianisme en Bretagne au 6ème siècle.
13. Douarnenez
Si vous avez envie de puiser dans le patrimoine maritime de la Bretagne, il suffit de regarder la ville de Dournanez, à 20 kilomètres au nord-ouest de Quimper.
Il y a quatre ports de pêche avec des quais bourdonnants d’activité et surplombés par de jolies maisons de pêcheurs.
Douarnanez était la plaque tournante de l’industrie française de la sardine, et des indices de ce statut subsistent dans les anciennes conserveries.
Le Port-Musée est excellent, il vous fera découvrir les navires traditionnels de Bretagne et vous racontera les gens qui les ont habités.
Le musée est basé en partie sur le quai, puis à bord de cinq bateaux amarrés dans l’estuaire de Pouldavid, que les petits adoreront.
14. Pointe de la Torche
Pour avoir un peu d’air océanique et pour ressentir toute la puissance de l’Atlantique, allez à 30 kilomètres au sud-est de ce promontoire exposé.
La plage de sable, bordée de dunes, est d’une beauté sauvage, bien que les courants soient un peu trop forts pour la baignade.
Les rouleaux de l’océan sont plutôt l’apanage des surfeurs expérimentés et, grâce aux brises constantes, une étape des championnats du monde de planche à voile s’y déroule chaque année en octobre.
Vous pouvez vous rendre à pied au promontoire rocheux où un dolmen marque un site funéraire néolithique et où un grand « blockhaus » nazi a été installé pendant la guerre.
15. Cuisine
Une autre clé de voûte de l’identité bretonne, et surtout finistérienne, est la crêpe, à tel point qu’elle est presque un stéréotype.
Si vous voulez être vraiment authentique, vous devriez essayer la galette, cette option salée qui contient de la farine de sarrasin dans la pâte.
Prenez-en une avec du beurre salé, de l’œuf ou du fromage et du jambon.
Mais c’est l’océan qui informe le plus la cuisine finistérienne.
Comme vous le découvrirez avec étonnement lorsque votre plateau de fruits de mer arrivera, avec des langoustines, des moules, des bigorneaux, des palourdes et les poissons les plus frais empilés en hauteur.
